오늘은 눈 건강과 루테인에 대해 이야기하려 합니다. 루테인과 지아잔틴은 우리 몸에서 합성되지 않아 외부에서 섭취해야 하는 필수 영양소입니다. 시중에서 구할 수 있는 루테인 제품은 정말 효과가 있을까요? 지아잔틴이란 무엇일까요? 오늘은 이 루테인에 대해서 자세하게 알아보도록 하겠습니다.
1. 루테인의 과학적 효과?
루테인과 지아잔틴(‘제아잔틴’라고도 합니다.)은 망막의 필수 색소를 형성하는 물질로, 눈 건강에 도움이 됩니다. 그러나 이들의 도움은 눈 전체에 미치는 것이 아니라, 특정 부분, 즉 황반에 한정된 다는 것을 미리 말씀드린 후 시작하겠습니다.
황반은 망막의 중심부로, 시력의 90% 이상을 담당합니다. ‘황반변성’은 황반 부위에서 발생하는 질환으로, 기름 찌꺼기, 출혈, 부종 등의 변화가 일어나게 됩니다. 이런 변화는 여러 원인에 의해 발생하며, 이를 억제하는데 루테인이 도움을 준다고 알려져 있습니다.
(지아잔틴은 황반의 중심 부에 더 많이 있습니다.)
하지만 아직 까지는 루테인이 눈 건강에 도움이 된다는 전반적인 과학적인 이유는 없습니다.
2. 루테인의 효과
루테인의 주요 효과는 ‘황반변성‘ 예방에 있습니다. ‘황반변성’은 노화로 인해 황반에 손상이 발생하여 시력 저하를 초래하는 질환입니다. 대규모 임상 연구(AREDS) 결과, 루테인과 지아잔틴을 포함한 영양제 복용이 노년의 사람들을 대상으로 한 ‘황반변성(AMD)’ 발병 위험을 감소 시키는 것으로 나타났습니다.
하지만 이 연구는 건성 AMD 환자를 대상으로 진행되었으며, 아직 과학적으로는 모든 사람에게 효과가 있다는 보장은 없습니다.
2-1. 루테인의 실제 효과는? – 안구 건조증
루테인이 백내장이나 안구 건조증 예방에 효과가 있다는 과학적 근거는 부족합니다. 백내장은 수정체의 흐림으로 인해 시력 저하가 발생하는 질환이며, 루테인은 수정체에 존재하지 않습니다. 따라서 루테인 섭취가 백내장 예방에 도움이 된다는 근거는 없습니다.
안구 건조증의 경우, 루테인보다는 오메가-3 지방산 섭취가 더 효과적일 수 있습니다. 특히, ‘저분비성’ 안구 건조증 환자에게는 오메가-3 지방산 보충제가 눈 건조증 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다.
3. 루테인을 섭취해야 하는 분
- 밤 늦은 시간 약한 불 빛에 핸드폰이나 컴퓨터 작업을 많이 하시는 분
루테인 자체는 눈 건강에 도움이 된다는 과학적인 근거는 없으나, 빛으로 인해 손상되는 부분들에 대한 보호는 비교적 근거가 있습니다.
- 낮에 야외 활동이 많은 분
눈을 건강하게 해 준다는 개념보다는 눈에 좋지 않은 자외선 같은 빛을 차단하는 수단으로서는 충분히 효과를 보실 수 있기 때문에 야외에서 태양 빛을 많이 받으며 일을 하시는 분들에게는 적합할 수 있습니다.
4. 생활 속에서 루테인 섭취하는 방법
루테인은 시금치, 케일, 브로콜리 등의 녹색 채소류, 달걀 노른자, 옥수수 등에 풍부하게 함유되어 있습니다.
루테인은 지방과 함께 섭취하면 흡수율이 높아집니다. 따라서 샐러드에 올리브 오일을 뿌려 먹거나, 달걀 노른자를 아보카도와 함께 먹는 것이 좋습니다.
이런 식품들을 섭취하기 어려우신 분들은 루테인 영양제로 섭취하시는 것을 추천 드립니다.
